I dag beboes øerne Christiansø og Frederiksø af ca. 110 personer samt et utal af fuglearter der foretrækker disse fredelige øer som yngleplads.

Beboerne beskæftiger sig med fiskeri, fremstilling af kryddersild, med turisme - og med at passe på øerne, bygningerne og hinanden. Øerne har egen kro, købmand, læge, skole og bibliotek.

Øerne er formelt ejet af Forsvarsministeriet og er derfor fx. ikke en del af Bornholms Regionskommune. Her er der kun én myndighed - og det er i den sidste ende forsvarsministeren. Dog er der ansat en administrator til at forvalte øen. Han bor sammen med sin familie på Christiansø.

Det hele startede i 1684 da Christians den V (1670 - 1699) bestemte, at der skulle bygges et forsvarsværk til flådens skibe i Østersøen. Ved freden i Roskilde 1658 havde Danmark mistet Skåne, Halland og Blekinge, det var derfor nødvendigt at kontrollere den svenske flådes bevægelser i Østersøen. På Ertholmene fandtes en naturhavn mellem to af øerne. Her byggede man fæstningen Christiansø, verdens første flåde base.